Entrevista con Álvaro Cambefort de la firma de arquitectos Cambefort & Boza

Resúmen de la entrevista realizada por Carlos E. Rodríguez el 21 de abril de 2005 al arq. Álvaro Cambefort para la Guía de Arquitectura de Panamá que patrocina el Instituto Panameño de Turismo (IPAT) y la Agencia Española de Cooperación Internacional (AECI) bajo la dirección del arq. Eduardo Tejeira D.

Extranjeros radicados en Panamá, Álvaro Cambefort es de origen argentino nacionalizado panameño mientras que Alfredo Boza es peruano. Ambos estudiaron en la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Panamá, sin embargo el último año Cambefort lo hizo en la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Costa Rica cambio que influyó mucho, segun él, en la forma de hacer arquitectura pues a diferencia de una línea tradicionalista en la enseñanza arquitectónica en Panamá, Costa Rica era todo lo contrario: multidiciplinaria y abierta a otros campos como el teatro, la música, la pintura y recién habian llegado algunos arquitectos a enseñar con la influencia del grupo Archigram por ejemplo.

Fundaron Cambefort & Boza en 1984. Anteriormente estaba George Kourany quien abandono temprano el grupo. Empezaron siendo constructores y parte de alli su vocación por el diseño arquitectónico, desde la tectónica, la construcción del proyecto al punto de involucrarse en ocasiones con la inspección. Sus comienzos en la arquitectura fueron con elementos claramente identificables: techos en forma de cuña con grandes pendientes, escaleras de caracol, uso del cilindro y un interés por las texturas de los edificios, especialmente la cualidad plástica de los materiales: textura de las piedras, valorización de la madera, la tecnología constructiva con estos elementos, las técnicas artesanales, etc. Es notable las influencias de la arquitectura española, la obra de Ricardo Legorreta y la tradición arquitectónica de algunos países vecinos como Ecuador, Colombia y México.

Al principio se definían como "arquitectos guerilleros" es decir empezaron a recibir toda clase de proyectos, principalmente residencias. Desde entonces el volúmen de encargos ha sido tal, que quizás en números sean los diseñadores que mas han hecho casas de playa y proyectos de vivienda en todo el interior del país.

A diferencia de los grandes proyectos inmobiliarios donde es posible hacer una mayor facturación con pocos edificios y se busca la especulación a través del espacio construido, las características de cliente individual implica condiciones muy diferentes: programas y caracteres variables, aspectos particulares, etc. Este ejercicio en el tema de la vivienda residencial les ha sensibilizado y enseñado acerca de la naturaleza del ser humano y el entorno habitable.

La casa Arias-Eleta es un proyecto en un terreno ancho de poca profundidad con una gran vegetación y excelente vista al mar que luego fue obstruida por el tramo marino del Corredor Sur. Es una casa lineal de dos niveles cerrada hacia la calle y compuesta por un conjunto de volúmenes monocromáticos claramente definidos que se entremezclan en medio de los árboles pre-existentes y se unen entre sí a través de un único corredor . Estos contenedores crean independencia de las habitaciones o estancias, mejora la ventilación y la iluminación; además el corredor es un elemento arquitectonico que da amplitud, perspectiva y tiene un uso contemplativo del espacio en toda la casa.

La casa Cambefort esta ubicada en Taboga, con dos niveles donde se buscaba conseguir la vista al mar. Construida completamente en piedra como elemento portante (construccion similar a la de un castillo), con muros de 40 cm, materiales del lugar, volumenes sueltos, segmentos independientes, diferentes espesores y alturas, juegos horizontales y verticales y planta de geometría sencilla.

Ruinas y vestigios de antigüedad en Panamá

La ruina en Panamá continúa siendo una evidencia que confirma la existencia de las tantas historias cacareadas en clase o el motivo de aquella divertida excursión del colegio.
Rodeadas muchas veces de contextos extremos como la geografía del pequeño caserio en medio de una densa selva con espectaculares vistas de la Bahía de Portobelo, o la transitada vía Cincuentenario que atraviesa un conjunto monumental entero a unos cuantos metros de autopistas y rascacielos; estos lugares aún mantienen un aura mística quizá por su condicion de resistir el transcurrir del tiempo.
Recientemente se han convertido en nicho tanto en el sector público como privado de un grupo de profesionales, apoyado por iniciativas de muchos sectores: Estado, gobiernos de turno, patronatos financiados por la empresa privada, cooperación internacional, etc.
Este proceso ha tenido varias etapas: la primera ha sido la documentación e investigación donde se le ha asignado un valor histórico seguido por el rescate patriomonial a través de la consolidación de la ruina y recientemente, a manera de perido "moderno", la intervención a través de la reconstrucción o adición de elementos actuales.

A pesar de estas inciativas existe un enorme desinterés y desconocimiento por estos temas y han terminado por convertirse en parques temáticos de las historias de españoles, piratas y corsarios sumado a la necesidad de tener landmarks que mostrar en las guías de turismo. Este culto al objeto histórico se desarrolla a expensas de cierta indiferencia por el contexto en el que estan inmersos, caracterizados por altos grados de contaminación y deterioro urbano y ambiental.
Es fundamental preservar nuestra memoria histórica a través del rescate y conservación del patrimonio con operaciones que miren nuestro actual tiempo y espacio, evitando convertir este capitulo en un tema trillado que sustituya la discusión de temas igual de interesantes dentro del panorama de conservación y restauración en Panamá.

Fotografia de Arquitectura

Recientemente estuvo en Panamá Fernando Alda, originario de Madrid y establecido en Sevilla, fotógrafo especializado en arquitectura y obras de infraestructura desde los años ochenta. Su trabajo ha sido publicado en editoriales y revistas de España y el resto de Europa como Gustavo Gili, Tasken, ON diseño, Abitare, Architectral Review, El Croquis, Wallpaper y otras. Tambien ha tomado parte en temas de conservación y restauración como el Instituto del Patrimono de Andalucia.El motivo de su visita fue fotografiar las casi 250 fichas de edificios, monumentos arquitectónicos, conjunto urbanos y patrimoniales del país para la Guía de Arquitectura de Panamá, proyecto llevado por el IPAT y la Junta de Andalucía (España). Ha realizado el mismo trabajo para la guía de arquitectura de Málaga y Sevilla.Su primer contacto con la arquitectura le viene al mudarse a Sevilla cuando unos arquitectos le proponen fotografiar toda su obra a cambio del diseño de un estudio fotografico. Después se presenta a la oficina de la Expo 92 en Sevilla donde luego es contactado para cubrir algunos actos sociales y protocolares, encargo que termino con el puesto de director de fotografía de toda exposición.Ve la fotografia de arquitectura como un trabajo documental en el que se enseña y explica la obra arquitectónica, siendo protagonista el propio edificio mas que una imagen artificiosa que se puede crear de él. Su interés por determinados ángulos o perspectivas o la selección de determinados edificios le vienen mas bien por intuición que por alguna valorización estética determinada en términos académicos o estilísticos; de la emoción que producen los edificios y sus espacios, la capacidad de adaptarse al entorno y resolver condicionantes, principalmente de clima y contexto, además de los valores estéticos que aporta. En este sentido se siente mas cerca al usuario que del diseñador. Como primer enfrentamiento busca resaltar la relación del edificio con el entorno, ya sea la escala del vecindario, una vegetación frondosa o la calle sobre la que se alinea. Recorre el interior a distintas horas, si es posible las cuatro estaciones del año (si es un proyecto a largo plazo), para entender la funcionalidad, uso y calidad de los espacios, las relaciones del interior con el exterior, la arquitectura vista a través de otras arquitecturas, transparencias e iluminación natural y otros detalles singulares.Nos comenta de las condicionantes de la luz cenital al fotografiar los edificios en Panamá, es decir el sol ilumina como un foco a los edificios la mayor parte del día y por muy pocas horas las fachadas de los edificios (temprano en la mañana y al atardecer) que permite la creación de volúmenes y muestra la tridimensionalidad del objeto. Tambien la humedad del trópico ocasiona una bruma en las tomas lejanas.Recuerda con particular interes la arquitectura funcionalista de los años cincuenta y sesenta, el contraste entre la ruina y la exhuberante vegetación que crece y se desarrolla por todas partes de forma muy natural. Tambien la sensacion de abandono por el cuidado de los edificios; tanto públicos y como privados, en contraste con el cuidado por el vestido y arreglo de los panameños.

http://fernandoalda.com

CINE: Maria llena eres de gracia

Durante los últimos años el Cine Latinoamericano retrata las difíciles circunstancias de la vida en América Latina: pobreza, violencia, corrupción y desigualdad social (Amores Perros, La Virgen de los Sicarios, Carandirú, Ciudad de Dios, Diarios de Motocicleta, Perfume de Violeta entre las mas conocidas); germen que al parecer es producto exclusivo de las clases populares. A primera vista ciertamente María Llena eres de gracia presenta con muchos detalles estas condiciones mas logra superar esta condición sine qua non y entra sin mayores artificios al campo del auténtico thriller a través de la realidad de una situación extrema de la vida como lo es el tráfico de drogas a través de mulas o camellos.

Con un título muy original, la pelicula gira en torno a la vida y personalidad de María y su determinación por la vida. Estos caminos, a fin de cuentas, son vías de escape ante la desesperanza de una sociedad poco solidaria y con escazas oportunidades, que obliga a algunos sectores a buscar otros destinos como el tan anhelado American Dream.

Diagonal II y el Nuevo Orden

Después de casi 10 largos meses fue el lanzamiento de la Revista Diagonal II -mejor tarde a que hubiese muerto en cuna, junto a una exposición de la CEAPAP*. Divertida y desenfadada, mas juvenil y con temas actuales, como siempre cargada de articulos, el mismo formato en mejor papel. Una campaña de promoción y publicidad mas ferrea le vendria bien, que llegue a mas público y sea rentable financieramente.

*Capitulo de Estudiantes de la Asociación Panameña de Artistas Pláticos

Woody Allen en retrospectiva

Manhattan
Annie Hall
Broadway Danny Rose
Hanna and her sisters
The Purple Rose of Cairo
September
Husbands and wives

El Cine Universitario en el mes de febrero ofreció una magnífica retrospectiva del cineasta estadounidense Woody Allen donde se seleccionaron sus proyectos mas sobresalientes.

El cine de Woody Allen es una exquisito retrato de su condición humana, donde analiza desequilibrios emocionales, lo inverosímil y fugaz de nuestras relaciones y conflictos amorosos-sexuales, sus confusiones espirituales y todo lo complejo que estos factores se puedan tornar en un momento dado.

Con recortes autobiograficos, se interpreta asi mismo la mayoria de las veces como personaje principal, un intelectual judio de New York, donde relata las historias a manera de monologos; técnica utilizada por los comediantes, profesión a la que se dedicaba antes de llegar al cine. Este dialogo personal a través del cine se refleja mediante parodias como el aspecto enclenque de su cuerpo, criticas hacia la pedanteria seudo - intelectual de los círculos sociales mas altos o las frivolidades de la vida contemporánea.

El escenario donde suceden estas historias es usualmente el paisaje urbano de la ciudad de Nueva York, específicamente la isla de Manhattan, al punto de rendirle un homenaje en una de sus principales producciones. Este interés por la ciudad y sus edificios se hace mas evidente en una parte de Hanna and her sisters donde dos de las hermanas conocen a un arquitecto que les da un paseo por la ciudad para ver edificios y les hace ver nuestra indiferencia ante la buena arquitectura. En medio de los dialogos se cita a Mies Van der Rohe, Le Corbusier y Aldolph Loos.

The Purple Rose of Cairo combina elementos de la fantasia que se intercambian con la realidad. Tambien la historia retrocede en el tiempo y este aparece como parte del presente y visceversa. Estos canjes de espacios e intervalos son claras influencias de sus cineastas favoritos Ingmar Bergman y Federico Fellini.

September trata de la vida de una solterona que relega su existencia a costa de la vida de su madre, una mujer madura, feliz y segura de si misma, y que nunca se preocupo por hacerse una vida interesante a pesar de su gran talento. Es una pelicula muy sencilla, filmada en interiores donde suceden romances, desiluciones y algunas canas al aire.

Definitivamente es un cine que no pasa de moda, donde se omiten elementos superfluos y efecticistas y con unos cuantos medios: la ciudad, su propio personaje y dos o tres actores mas arma las trama. En medio de la abundancia o el silencio minimal existen estos matices mas apegados a nuestra naturaleza humana y dimensión cotidiana que hacen del cine de Woody Allen una propuesta cardinal en el panorama cinematrografico actual.

Julio Medem en tres de sus películas

Los Amantes del Círculo Polar, Lucia y el Sexo y Vacas

En estas tres películas Julio Medem expone una narrativa compleja donde las historias se arman y complementan con una abstracciones simbólicas en que el futuro se reencuentra con el presente y el pasado. El final constituye la desembocadura trágica de toda la ficción.
Sus películas tienen algo de una espontánea ingenuidad, coincidencias situacionales y rarezas que deben ser aceptadas por el publico. Habla con las imágenes y busca representar a través de ellas las fuerzas de la naturaleza en todas sus formas de expresión tanto ambientales como humanas. Capta con sensibilidad visual las verdes colinas vascas, el bosque encantado, el susurro del resplandor el viento, el vacío, lo hueco, además de aspectos más humanos como nuestras pasiones y la soledad.

Vacas es la más abstractas y tiene como escenario un contexto rural durante la Guerra Civil Española. Destaca las labores y condiciones de vivir en el campo y la faena diaria; a diferencia del tradicional ámbito urbano, escenario donde se desenvuelve la mayoría de las películas contemporáneas. Se exponen a través de metáforas las relaciones patriarcales, la fuerza y vigor del hombre, las tradiciones familiares y la familia como núcleo de la sociedad. Parte de la complejidad lo hace la multiplicidad de personajes y la indiferenciación de los mismos, todos se parecen y hacen prácticamente lo mismo.
En los últimos dramas son muy marcados los temas de género y sexo. En Amantes del Círculo Polar se exponen los lazos afectivos de la madre y el padre, los recuerdos, la nostalgia y el deseo. En Lucía y el sexo por el título quizás malinterpretemos los objetivos y desviemos nuestra atención al punto de entenderla como entretenimiento morboso: la naturaleza del cuerpo humano se mezcla con el líbido representado el mágico poder del sexo. La hermosa Maribel Verdúm interpreta el papel de Lucía que pierde protagonismo y encarna simbólicamente a las mujeres tanto en sus agonías y pesares como en su sensualidad y belleza.

Urban Flasches: El Machetazo

Arquitectónicamente, El Machetazo de Calidonia, al igual que algunos establecimientos de la misma cadena (Avenida Central y San Miguelito), es el resultado de integración de varios edificos hasta conformar una gran mole en una de los sectores mas populares de la ciudad.

Con un singular sistema de superposiciones de plantas (entrepisos, diversas alturas) y circulaciones verticales (escaleras eléctricas, ascensores y rampas ubicadas de forma irregular al punto de perder la orientación y el sentido cinestético -dirección, ubicación) es una versión de las complejidades de expansión del paisaje y el territorio urbano dentro de un único contenedor repleto de mercaderías, departamentos y usos. Es un ejemplo de las condiciones contemporáneas en que opera la arquitetura: reciclaje, adaptación e integración.

NUEVOS LIBROS: "Arquitectos del Siglo XX en Panamá"

Un siglo de arquitectura 1903-2003 -Selección no oficial
Arq. Javier Erroz y Arq. Rodrigo Guardia, Dédalo Asamblea de Lectores
Facultad de Arquitectura, Universidad de Panamá, 2005.

Este libro es una compilación del arq. Javier Erroz acerca de la arquitectura panameña a través de uno de sus principales creadores, el arquitecto. El cliente y el contexto sociopolítico y económico son otros de mucho peso.

Es una extensión de las actividades conmemorativas al Centenario de la República, y cierra el ciclo de debates y reseñas que incluyó conferencia y exposición fotográfica.
Muy en la línea de la archifamosa colección realizada por el Arq. Samuel Gutierrez (formato y metodología de investigación), incorpora a los recién llegados y reseña algunos aspectos relevantes de la teoría y el ejercicio profesional a través de los comentarios y escritos de algunos autores y publicaciones.

De la selección, no oficial, incluye sobretodo arquitectos del patio con la intención del autor en determinar algunos rasgos de una tradicion local (no sé si exista), que podamos definir como "arquitectura panameña".
A la hora de comprender el fenómeno arquitectónico a través de la figura del arquitecto hubiesemos querido una mayor profundización de su rol, si es que estamos hablando de eso; los clientes (el Estado como cliente, la participación privada, las èlites y clases populares), la organización gremial, las escuelas de arquitectura y el futuro de la profesión, en vez de plantearse ùnicamente reseñas acerca de la quintaescencia del edificio o la validez de su consagración estética.

Era necesario arriesgarse a hacer una crítica revisionista a la luz de estos últimos 100 años, desde una perspectiva actual. Quizás la finalidad última del libro sea su existencia per se y el target los estudiantes, iniciativa loable en el esfuerzo por una discución mas amplia de estos temas.

Valor: $8.00 Lugar de venta: Decanato Facultad de Arquitectura, Universidad de Panamá.

Re-Vistas de la Arquitectura

Una mirada a la arquitectura a través de las publicaciones.
¿Cuál es la principal fuente visual-ideológico-estilístico de donde se nutren los arquitectos?. Generalmente de otros arquitectos. ¿Y a través de qué medio se produce estas influencias?, Usualmente de las publicaciones.
En el quehacer académico y profesional los arquitectos por necesidad se sirven de revistas y otras publicaciones más ligeras como fascículos, suplementos, boletines y revistas que por su rapidez y difusión logran captar cierta audiencia, mantienen una periodicidad y siguen alguna línea proselitista, evangelizadora o académica; y que en arquitectura tienen la silenciosa tarea de manipular el conocimiento arquitectónico además de educar gustos y preferencias en nuestro universo visual. Los libros de arquitectura son el cenit de un proceso mas elaborado, un tema mucho más abarcador, que obviamente tiene gran relación con lo anterior. A diferencia de los "Tratados de Arquitectura" desde "Architecture libri decim" de Vitruvio a "S, M, L, XL" de Koolhaas, el libro a perdido vigencia como medio referencial común y lo que se produce usualmente es ventilado en canales más simples.
En la Academia las revistas muchas veces se les achaca de ser la gran culpable de las modas de arquitectura, de lo inapropiado, de la que no esta adecuada al clima, de la arquitectura de otras latitudes, que están entregadas al mercado y al producto más comercial. También son la plataforma de consagración de muchos arquitectos.

En arquitectura hay revistas y revistas
Pero el papel lo aguanta todo. Existe toda una arquitectura no construida, que ha influido enormemente y sobrevive el transcurrir del tiempo a través de revistas y libros: desde Piranessi y Saint Elia hasta las representaciones digitales de Zaha Hadid.
Pero hay revistas y revistas. Algunas han sido el abanderamiento de movimientos, causas, luchas y rebeliones. Solo debemos recordar la revistas que fueron órganos de difusión de movimientos arquitectónicos como Le Espirit Noveau de Le Corbusier donde la colección de estos ejemplares luego dio paso a "Hacia una Arquitectura" que era el "Nuevo Testamento" de la arquitectura para los Modernos y los Neo-plasticistas con "De Stjil" que era el órgano de difusión del mismo grupo. Hacer una revista en este tiempo es difícil pues no hay precisamente un santoral a quien rendir culto. En Panamá llegan varias revistan entre las que están: Architectural Record (USA), quizás la más popular y accesible donde se hace un top 10 de edificios por tema y puede ser descargada de Internet. Domus (Italia) es la más internacional de todas mientras que la más científica, profunda y teórica es Architectural Design (Inglaterra) con Charles Jencks en el equipo y un respetable centro investigativo detrás.
Existe otro grupo de publicaciones que representa la vanguardia local del ejercicio arquitectónico del lugar donde se edita: Architecture (USA), Casabella (Italia) y On Design (España) cargada de publicidad de todas las casas y fabricantes de España pero con una cuidada selección y presentación visual de proyectos. También hay otras con una concepción del diseño arquitectónico más amplio e inclusivista (Diseño Gráfico, Industrial, Interior) y más desconocidas: Wallpaper (Inglaterra), Abitare (Italia), Nest (USA) y ID (USA).

Caso Panamá
Un clásico de las revistas de arquitectura en Panamá fue Módulo. Módulo sirvió como medio propagandístico y de apoyo irrestricto a la difusión de las ideas del Movimiento Moderno en las nuevas generaciones de arquitectos (influencia que aún hoy es muy fácil de reconocer) y fue en su momento el órgano informativo de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Panamá, en ese entonces Facultad de Arquitectura e Ingeniería. El primer ejemplar se publicó en enero de 1949 y tenía en ese entonces un costo de 25 centavos con unas 17 hojas con publicidad y el director en ese momento era Efraín Pérez Chanis. Durante ese período publicaron 4 ejemplares bimensuales hasta 1950. Luego en el año 1951 la dirección de la revista estuvo en manos de Richard Holzer donde se publicaron 5 ejemplares hasta agosto de 1953.
Luego la revista entra en un trance hasta 1956 donde finalmente sucumbe publicando 4 ejemplares en 6 años. Los directores en ese momento fueron Alfonso Mejía Andrión, Jaime Yau y Adolfo Villalaz.
Posteriormente en la década de los noventas existió Sin Consenso, dirigido por Gladys Turner en colaboración con otros estudiantes como Margot López y José Luis Quiroga. Sin Consenso fue un boletín subversivo y excéntrico, de tono irónico e irreverente de aspectos triviales de la carrera como los programas de diseño (Proyecto de una vivienda para una mojigata en la antigua zona roja de Vista Hermosa), incansables discusiones entre ellos mismos (modernidad vs pos-modernidad) y la diferencia de castas entre el estudiantado: los elegidos vs los integrados -esta postura se ha constituido en un movimiento internacional.
En el ámbito gremial esta la revista Ingeniería y Arquitectura editada por la SPIA desde fines de los años cuarenta, cumple los mismos fines de Módulo, en el ámbito gremial. Hoy tiene el estigma aquel de arquitectura como "ciencia y arte": el vaivén de los materiales de construcción, el Feng-Shui, "la técnica": el cálculo del diámetro de las tuberías de desagües sanitarios, la velocidad de fraguado del concreto, las plantas de tratamientos de aguas negras y demás.
Las clasificaciones pueden ser muchas al igual que la diversidad.
En el suplemento Talingo cuando hacían referencia a la arquitectura era un copy & paste de otras fuentes como Arquitectura Viva (España) a excepción de las investigaciones del Arq. Eduardo Tejeira Davis. Un fascículo muy importante fue la serie que se publicó en la década de los ochenta, la separata de colección Enciclopedia de la Cultura Panameña para Niños y Jóvenes donde hubo escritos de los arquitectos Javier Erroz, Miriam de Cabada y Eduardo Tejeira.
A pesar que el suplemento de las Mejores Obras de Arquitectura del Colegio de Arquitectos de la SPIA es un informe de premiación, ciertamente es una referencia del ejercicio de los más allegados al gremio, algunos de cierta calidad, otros en cambio, ejemplos de lo que precisamente no se debe hacer. Y que decir del oscuro mundo de revistas que andan en la onda comercial-publicidad-autopromoción como ABC Magazine, Espacios y Bienes Raíces en el ámbito local y Architecture Digest en el Internacional. Han habido intentos mas recientes como Proyecciones que en el primer número se asemeja mas a una revista de propaganda ministerial.
Ciertamente las revistas de arquitectura juegan un papel importantísimo para la arquitectura, por lo menos en los lugares donde se realiza. Roles como por ejemplo interés y organización gremial, auto evaluación de la práctica profesional, comunicador, medio crítico, transmisor de ideas, educación y aprendizaje. Sin embargo estos objetivos dependen también de los intereses subjetivos de los editores o las personas que los realizan y su compromiso tanto con el gremio como con la sociedad y sus carreras profesionales.

Aspinwail

¿Península o isla?, ¿Colón o Aspinwail?
Colón constituye la entrada por el Atlántico al Canal de Panamá, el segundo puerto más importante de la región. Con un trazado tradicional, la arquitectura y el espacio urbano se combinan para darle al petaon una escala humana del entorno y condiciones favorables a un ambiente trópical urbano.
La ciudad tal como la conocemos ahora es una invención del siglo XX y corresponde quizás al último periodo de reconstrucción luego de los voraces fuegos que ha sido presa, y guarda tras de si, el historicamente uso y propiedad del suelo. Los elementos que componen estas capas han sido los edificios de diversos estilos, influencias y periodos que correponden tras de sí la huella mas clara de estos transitos.

Descripción e Historia
Colón es la entrada por el Atlántico al Canal de Panamá y por muchos años fue el puerto, cuando no existía el Canal, donde se desembarcaban e intercambiaban mercancías y productos a través del ferrocarril Transístimico durante la Fiebre del Oro de California. Su ubicación geográfica lo hace el punto de partida para la construcción del Canal hacia el Pacífico por los Franceses y luego la Construcción del Canal de Panamá.
La ciudad de Colón da vista a la Bahía de Manzanillo, el Paseo Centenario sirve como columna vertebral y corazón de la ciudad que ramifica la ciudad en sus diversas partes, los corregimientos de Barrio Norte y Barrio Sur, división hecha a partir de la calle novena. El litoral o paseo marítimo que divisa la Bahía de Manzanillo que son la popular Front Street, El Paseo Washington y el Paseo Gorgas.
El Centro Histórico se ubica hacia la parte nordeste de la península, específicamente hacia el puerto de Cristobal. Las callejuelas o zaguanes que corren entre las avenidas principales son los denominados allys.
Durante la construccion del Canal se construyeron grandes caseronas de inquilinatos de arquitectura neoclásica caracterizadas por amplias avenidas cubiertas y balcones, disposición espacial tanto a nivel del suelo como en pisos superiores, solución adecuada de conjuntos arquitectónicos urbanos en países tropicales.
El incendio de Colón de 1940 hace que se reconstruya la ciudad y en 1945 debido a las operaciones militares de Estados Unidos en Panamá y el transito de buques hacia Asia y Estados Unidos durante la guerra, existe un auge económico y se construyen una serie de casas para los empleados que básicamente era una arquitectura de fachadas, denominadas por algunos autores como Art-Decó realiazada sobre todo por los arquitectos Luis Cruz e Hipólito Fernández.
La impronta de los edificios modernos de corte racionalista llega después del incendio de 1945 con el conjunto del BUR que lleva el nombre de los distritos de la provincia. Estos junto a la Cárcel de Colón, el Cuartel de Bomberos y el Estadio Mariano Bula constituyeron un nuevo sector para Colón ademas de la fundación de la Zona Libre de Colón.
La entrega de Nuevo Cristóbal en 1958 significó la devolución a Panamá de un sector completo de la ciudad llamado Nuevo Cristobal. En los noventa se añade a esta expansión territorial Fuerte Guilick y Coco Solo.

Colón hoy
La decadencia de la ciudad reflejada en los edificios es la típica imagen de la grave situación física, social y económica que se refleja en el deterioro de las estructuras habitacionales, situación que lleva a la condena y demolición.
La seguridad y las condiciones urbanas han hecho que sea poco atractiva para los grupos medios y altos profesionales y empresariales y es la casua de su despoblamiento.
A pesar de esta situación de desidia y abandono, no ha sido presa de la especulación inmobiliaria sino mas bien de las intervenciones estatales de los encargados del tema de la vivienda debido a la baja oferta de unidades habitacionales de acceso popular, que repitan los modelos existentes como los edificios "Salomón" y otros modelos habitacionales de interés social.
Sin embargo estas recientes estructuras no escapan a la realidad del centro histórico pues los sitemas de unidades sanitarias y estructuras colapsan rapidamente.
La Zona Libre de Colón y los Puertos de la Hutshinson hace que convivan estas grandes inversiones y movimientos comerciales en un contexto diferente a la realidad colonense.
La reversión del Canal y algunas de sus bases como Fuerte Guilick y Coco Solo en medio de la selvaproduce unas conexiones urbanas híbridas productos de la casualidad.
Una esperanza es la posibilidad del turismo de cruceros impulse el turismo y convierta a la ciudad en un paraíso turístico pero esta muy lejos de la realidad. El nuevo puerto de Cruceros Colón 2000 es una mezcla de pastiche de quinta que recrea paisajes ajenos que no respeta ni se integra al contexto.
Los movimientos de trabajadores hacia y desde la Ciudad de Panamá ha producido un movimiento pendular entre estas dos ciudades. Los lotes contiguos a la carretera Transítmica y el área de la nueva periferia hacen alucinante las condiciones de la ciudad.
El ferrocarril que vio el nacimiento de la ciudad a regresado nuevamente con el nombre de Panamá Railroad Company para el transporte de Mercancías y personas, ejecutivos de la Zona Libre y turistas. La historia se repite pero las posibilidades de regeneración de la ciudad distan mucho de aquellas épocas de bonanza y prosperidad.